Por que demora tanto
A Igreja não faz santos. Quem os faz é Deus. A Igreja os reconhece, e não tem pressa nisso.
De fora, essa paciência pode espantar. Uma paróquia inteira às vezes já está convencida de que aquele padre, aquela mãe de família ou aquele adolescente eram santos. Mesmo assim Roma vai exigir anos de depoimentos, um arquivo inteiro de documentos, médicos que não creem em milagres e teólogos pagos para levantar objeções.
A razão é simples. Quando a Igreja declara alguém santo, não está fazendo um elogio. Está afirmando duas coisas ao mesmo tempo, e as duas são enormes. A primeira diz respeito a onde essa pessoa está agora: unida a Deus no céu. A segunda diz respeito a nós: eis uma vida que se pode imitar com segurança, e um amigo a quem se pode pedir ajuda com segurança.
Afirmações desse tamanho precisam ser postas à prova.
Eis o caminho inteiro, do primeiro gesto de devoção numa paróquia à Missa na praça de São Pedro.
Os quatro títulos
Antes dos detalhes, o mapa. As etapas são quatro, e cada uma tem nome.
Servo de Deus. A causa foi aberta oficialmente.
Venerável. A Igreja julgou que a pessoa viveu as virtudes cristãs em grau heroico, ou sofreu o martírio, ou deu a vida pelos outros. Qualquer um pode rezar a um Venerável em particular, mas ainda não há festa litúrgica nem culto público.
Beato. A pessoa pode receber culto público, mas num âmbito limitado: em geral na própria diocese, às vezes no seu país, às vezes na sua família religiosa.
Santo. O culto público é permitido em toda a Igreja universal.
Toda canonização passa pelas quatro. Não há atalho, embora, como veremos, haja algumas exceções.
Onde tudo começa: a fama
Nada começa em Roma. Tudo começa nas pessoas comuns.
O direito da Igreja exige o que chama de fama de santidade. Não é fama no sentido corrente. É a convicção firme, entre os que de fato conheceram a pessoa, de que sua vida foi reta, rica em virtudes cristãs e fecunda para os outros. Precisa ser autêntica, difundida e duradoura, e precisa crescer depois da morte, não apagar-se.
Ao lado dela, é preciso a fama de intercessão. Pessoas que rezaram a Deus por meio do candidato contam que algo aconteceu: uma cura, um socorro numa crise, uma conversão, um casamento salvo.
Sem as duas, a causa não pode começar. A Igreja espera que os fiéis falem primeiro.
A espera de cinco anos
Em regra, a causa não pode ser aberta antes de passados cinco anos da morte do candidato.
Uma razão é humana. O luto e a admiração ardem nos dias que seguem a morte, e a Igreja quer que a emoção do momento assente antes de começar a pesar provas. Cinco anos é mais ou menos o tempo de que uma fama autêntica precisa para mostrar que é autêntica.
A outra razão é menos confortável, e a Igreja a diz com clareza. O tempo também deixa vir à tona as dificuldades. Se há na vida de alguém algo a examinar, é muito melhor que apareça durante a investigação do que depois de encerrada.
O Papa pode dispensar dessa regra, e às vezes dispensa.
Primeira etapa: a fase diocesana
A primeira etapa não pertence a Roma, mas ao bispo da diocese em que o candidato morreu.
Alguém precisa pedir. Um grupo, formalmente chamado de autor da causa, que pode ser uma diocese, uma paróquia, uma congregação religiosa ou uma associação, apresenta o pedido ao bispo por meio de um procurador chamado postulador.
Roma precisa abrir o caminho. Antes de qualquer abertura, o bispo obtém da Santa Sé um documento confirmando que nada obsta.
Constitui-se um tribunal. O bispo nomeia um delegado seu, que o preside, um promotor de justiça, cuja tarefa é pôr os autos à prova, e não defendê-los, e um notário para os registros.
A partir desse momento o candidato se chama Servo de Deus.
Ouvem-se as testemunhas. Pessoas que conheceram o candidato comparecem diante do tribunal e são interrogadas em detalhe. Não se lhes perguntam impressões. Perguntam-se fatos: o que ele fez, o que ela disse, em que dia, diante de quem. O tribunal procura provas concretas das sete virtudes cristãs praticadas em grau extraordinário.
Essas sete virtudes são as três teologais, fé, esperança e caridade, e as quatro cardeais, prudência, justiça, temperança e fortaleza. Ao lado delas, o tribunal pesa as virtudes próprias do estado de vida da pessoa, porque a santidade não tem o mesmo rosto num bispo, numa mãe de família e num soldado.
A lista de testemunhas costuma ser longa. Algumas dezenas é o normal.
Reúnem-se os documentos. Uma comissão histórica recolhe tudo o que o Servo de Deus escreveu ou que se escreveu sobre ele, inclusive cartas particulares e diários.
Examinam-se os escritos. Dois censores teológicos leem tudo o que o candidato publicou em vida, à procura de qualquer coisa contrária à fé ou aos costumes. Nada fica de fora.
As provas são lacradas. Terminado o trabalho, o bispo preside a sessão de encerramento, e os autos são lacrados e enviados a Roma.
Segunda etapa: a fase romana
Os autos chegam então ao Dicastério para as Causas dos Santos, e a causa passa às mãos dos especialistas.
Nomeia-se um relator. Esse oficial orienta o postulador, que a partir daí precisa residir em Roma, na tarefa seguinte, a maior de todas.
Escreve-se a Positio. A palavra é latina e significa memorial; o título completo quer dizer: posição sobre a vida, as virtudes e a fama de santidade do Servo de Deus. É um volume, muitas vezes enorme, que reúne tudo o que a diocese colheu num argumento coerente. Precisa demonstrar a vida, as virtudes ou o martírio, e a fama, acima de qualquer dúvida razoável.
Escrevê-la pode levar anos.
Votam nove teólogos. A Positio passa ao colégio dos consultores teólogos, que a examinam e votam. Para seguir adiante, é preciso maioria qualificada.
Nas causas antigas votam também os historiadores. Se o candidato viveu há muito tempo e nenhuma testemunha viva pode ser convocada, os autos são examinados também por uma comissão de historiadores.
Votam os cardeais e bispos. Aprovada pelos teólogos, a causa passa aos membros do Dicastério, que se reúnem em sessão ordinária cerca de duas vezes por mês.
Decide o Papa. O prefeito do Dicastério apresenta a causa ao Santo Padre. Se ele aprova, manda promulgar o decreto.
Promulgado e lido publicamente o decreto, o Servo de Deus torna-se Venerável.
O título muda menos do que se esperaria. Não traz festa nem veneração litúrgica pública. Traz um convite. A Igreja examinou essa vida até o fundo, julgou-a digna de ser apontada, e pede aos fiéis que a imitem e que rezem.
O caminho da causa
Nem todas as vidas santas se parecem, e a Igreja reconhece três caminhos distintos até o título de Venerável.
As virtudes heroicas. O caminho comum. O candidato, chamado confessor, deu testemunho da fé pela vida inteira, sem morrer por ela, e praticou as virtudes em grau extraordinário.
O martírio. O candidato aceitou a morte infligida por ódio à fé, o que a Igreja chama odium fidei, e a aceitou cristãmente.
A oferta da vida. Aberto como terceiro caminho em 2017. Abrange os que, livre e voluntariamente, ofereceram a vida pelos outros e perseveraram nessa oferta até a morte, no que a Igreja chama o ato supremo de caridade, embora não tenham sido mortos por ódio à fé e sem uma longa história de virtudes heroicas por trás.
A distinção importa para o caminho seguinte, porque os mártires seguem um mais curto.
Terceira etapa: a beatificação
Um Venerável torna-se beato por um de dois caminhos.
Se é mártir, diretamente. Não se exige milagre. O martírio já é o sinal.
Nos demais casos, exige-se um milagre. Um milagre operado por Deus pela intercessão do candidato, depois da morte do candidato.
Na prática é quase sempre uma cura, e as exigências são altas.
Os autos passam primeiro por uma junta médica. É formada por especialistas da área e conta, de propósito, com crentes e não crentes, porque a pergunta que se lhes faz não é religiosa. Pergunta-se uma coisa só: a medicina sabe explicar isto? Para passar, a cura precisa ser completa, precisa ser duradoura e, na maioria dos casos, precisa ter sido rápida.
Se os médicos declaram que não sabem explicar, os consultores teólogos tomam a outra pergunta: esta cura pode ser propriamente atribuída à intercessão deste candidato?
A pergunta é mais concreta do que parece. Os teólogos procuram a prova de que se rezou a este candidato, pelo nome, nesta necessidade. Se a mesma família invocou de mais a mais outros dois santos na mesma intenção, os autos não se sustentam: não porque a oração fosse má, mas porque a atribuição não se pode estabelecer.
Vale a pena parar aqui, porque isso ilumina as causas em geral. Um milagre não é um prodígio qualquer acontecido perto da memória de uma pessoa santa. É uma oração atendida, e a Igreja precisa poder ver a quem se pediu.
Se os teólogos ficam satisfeitos, votam os cardeais e bispos. Depois o Papa manda promulgar o decreto.
A beatificação mesma é a concessão do culto público, mas com limites. O novo beato é inscrito no calendário litúrgico da própria diocese ou família religiosa, em geral no aniversário da morte ou noutro dia de especial significado.
Quarta etapa: a canonização
Para que um beato seja declarado santo, exige-se um segundo milagre, e ele precisa acontecer depois da beatificação.
A razão dessa ordem é precisa. A Igreja procura a prova de que os fiéis rezam a essa pessoa agora, e de que Deus responde. O segundo milagre é a confirmação do primeiro juízo.
Ele é examinado exatamente como o primeiro: médicos, teólogos, cardeais e bispos, e por fim o Papa.
A canonização mesma é uma declaração solene. O Papa afirma que a pessoa está unida a Deus no céu e é digna da veneração da Igreja inteira, em toda parte. Costuma acontecer numa Missa em Roma, e o nome vem do que nela se faz: o nome do novo santo é inscrito no cânon, que significa simplesmente a lista oficial.
A doutrina católica sustenta que, ao fazer essa declaração, o Papa é preservado do erro. Por isso a Igreja é tão cuidadosa antes. Uma canonização não se desfaz.
Quem faz o quê
Uma causa se prova, não se presume, e há nela algo muito próximo de acusação e defesa.
O postulador conduz os autos e tem por tarefa provar a santidade do candidato. É nomeado por quem propôs a causa.
O promotor da fé, historicamente apelidado de advogado do diabo, existe para peneirar depoimentos e documentos e levantar toda objeção razoável. É funcionário do Dicastério, não dos autores da causa.
O relator orienta a preparação da Positio.
A junta médica responde apenas à pergunta médica, e não se lhe exige crer em coisa alguma.
O sentido desse arranjo é que ninguém, ali, esteja só para aplaudir.
O órgão por trás disso
O organismo romano mudou de forma mais de uma vez.
Em 1969, São Paulo VI dividiu a antiga Sagrada Congregação dos Ritos em duas, criando um corpo para o culto divino e outro para as causas dos santos. A nova congregação organizou-se em três seções: a judicial, a do promotor geral da fé e a histórico-hagiográfica.
Em 1983, São João Paulo II reformou todo o procedimento com uma constituição apostólica cujo título latino significa “o Mestre divino da perfeição”. Ela pôs a investigação firmemente nas mãos dos bispos diocesanos, agindo por direito próprio, e deu à congregação um colégio de relatores para preparar as Positiones. São as regras em vigor até hoje, e encurtaram muito o processo.
Em 1988, o mesmo Papa confirmou o nome: Congregação para as Causas dos Santos. Em 2022, o Papa Francisco a renomeou Dicastério para as Causas dos Santos, na reforma mais ampla da Cúria Romana.
Para o Jubileu de 2025, o Papa Francisco criou nela, além disso, a Comissão dos Novos Mártires, encarregada de catalogar todos os que, incluídos cristãos de outras confissões, derramaram o sangue por Cristo em nossos tempos.
O Dicastério é dirigido hoje pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito, tendo por secretário o arcebispo Fabio Fabene.
Quanto custa
Uma causa custa. É preciso reunir juntas, trazer peritos a Roma e imprimir volumes.
O Dicastério procura conter os custos, e as normas administrativas aprovadas pelo Papa Francisco em 2016 exigem transparência sobre como o dinheiro é recolhido e gasto. Existe um fundo de solidariedade para amparar causas de dioceses pobres, para que o andamento do trabalho dependa da santidade do candidato, e não da riqueza da diocese.
Quanto tempo, e quantas causas
Não há prazos fixos. A duração de uma causa depende do número de testemunhas a ouvir, do tempo de redação da Positio, da diligência dos consultores e do tempo que os médicos passam sobre os autos.
Algumas causas terminam numa década. Outras estão abertas desde o século XV.
A escala passa do que se imagina. Da fundação da congregação, em 1969, até 2020, foram concluídas mais de três mil beatificações e perto de mil e quinhentas canonizações. Com duas sessões ordinárias por mês e três ou quatro autos examinados em cada uma, concluem-se por ano cerca de setenta a oitenta causas.
Quando as regras se dobram
O Papa é a autoridade última e pode afastar-se do procedimento ordinário.
Bento XVI dispensou São João Paulo II da espera de cinco anos, abrindo sua causa poucas semanas depois da morte.
O Papa Francisco canonizou São João XXIII sem o segundo milagre, com base na fama de santidade espalhada pelo mundo havia décadas.
Existe também um caminho antigo chamado canonização equipolente. Nele o Papa simplesmente confirma, após o exame necessário, a veneração que os fiéis já prestam há séculos, sem exigir milagre. Aplica-se a figuras cuja santidade é tida por certa há tanto tempo que abrir um processo formal pareceria estranho.
Essas exceções são raras e confirmam a regra, em vez de substituí-la.
Onde está Fulton Sheen
O Venerável Fulton J. Sheen já percorreu quase todo esse caminho.
Sua causa foi aberta em Peoria em 2002, o que fez dele Servo de Deus. A investigação diocesana correu de 2004 a 2008. A Positio chegou a Roma e foi aprovada pelos teólogos em 2011, e pelos cardeais e bispos em maio de 2012. Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI o declarou Venerável.
O milagre exigido para a beatificação, a volta à vida de um menino nascido sem sinais vitais depois de sessenta e um minutos sem batimentos nem respiração, foi reconhecido pelo Papa Francisco em 6 de julho de 2019.
Para a beatificação de quem não morreu mártir, normalmente é necessário um milagre reconhecido pela Igreja. Para a canonização, normalmente se requer outro milagre posterior à beatificação.
Isso significa que, a partir do dia em que ele for declarado beato, o passo seguinte dependerá de algo muito simples e muito concreto. Dependerá de pessoas que rezem a ele pelo nome, em necessidades concretas, e que contem à Igreja quando Deus responder.
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Fontes: Dicastério para as Causas dos Santos e a nota sobre o procedimento canônico publicada pela Sala de Imprensa da Santa Sé. Os termos latinos são traduzidos ao longo do texto.