Onde ela está hoje
O Arcebispo Fulton J. Sheen morreu em 9 de dezembro de 1979. Pouco depois, muitas pessoas começaram a pedir a Deus graças por sua intercessão.
É assim que toda causa começa, e essa é a única parte que nenhuma comissão organiza. O que vem depois é a história do que a Igreja fez com essa devoção quando a percebeu: petições, tribunais, vinte e dois volumes de depoimentos, um menino devolvido à vida e um dia já marcado no calendário.
Hoje ele é chamado Venerável, o que significa que Roma julgou formalmente que ele viveu as virtudes cristãs em grau heroico. Sua beatificação está marcada para 24 de setembro de 2026. Depois faltará um só passo.
Se os títulos e as etapas não lhe são familiares, nós os explicamos em linguagem simples aqui: Como a Igreja proclama um santo
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1998: dois homens e uma fundação
Dezenove anos depois de sua morte, dois homens que amavam o Arcebispo decidiram que alguém precisava agir. Gregory J. Ladd, de Highland, Indiana, e Lawrence F. Hickey, de Nova York, criaram a Archbishop Fulton John Sheen Foundation.
Seu objetivo era, e continua sendo, duplo: apresentar a vida, a obra e o pensamento dele a uma nova geração, e carregar sua causa.
Procuraram primeiro o cardeal John O'Connor, então arcebispo de Nova York, que autorizou o início da coleta de materiais que um dia pudessem servir a uma causa. Seu sucessor, o cardeal Edward Egan, autorizou depois a Fundação a dirigir-se ao bispo de Peoria, a diocese do nascimento e da ordenação de Sheen.
O que era preciso provar primeiro
Antes que um bispo possa apresentar um pedido a Roma, ele precisa poder demonstrar duas coisas sobre o candidato, e nenhuma das duas se fabrica.
A primeira é a fama de santidade: a convicção firme, sobretudo entre os que conheceram a pessoa, de que sua vida foi reta, rica em virtudes cristãs e fecunda para os outros.
A segunda é a fama de intercessão: que pessoas que rezaram a Deus por meio dela receberam graças reais, uma cura, um socorro numa crise familiar, uma conversão.
As duas precisavam ser documentadas. O primeiro grande trabalho da Fundação foi reuni-las, principalmente localizando e entrevistando pessoas que conheceram Sheen pessoalmente. Foi preciso também organizar a revisão teológica crítica de tudo o que ele publicou, e ele publicou imensamente.
2002: abre-se a causa
Em 2002, em reconhecimento das raízes de Sheen no Meio-Oeste, o bispo Daniel R. Jenky, C.S.C., da diocese de Peoria, apresentou formalmente à Santa Sé o pedido de abertura da causa de beatificação e canonização.
A autorização foi dada. Desde esse momento, Fulton Sheen traz o título de Servo de Deus.
2004-2008: a investigação diocesana
A investigação correu em Peoria por quatro anos.
Testemunhas foram convocadas e ouvidas sob juramento. Documentos foram reunidos do mundo inteiro. Cada escrito do Arcebispo foi lido por censores teológicos, à procura de qualquer coisa contrária à fé ou aos costumes.
Em fevereiro de 2008, a fase diocesana foi encerrada. Vinte e dois volumes de depoimentos e atas foram lacrados e enviados à Congregação para as Causas dos Santos, em Roma. Juntaram-se aos autos de dois supostos milagres já enviados em 2006.
Em 17 de outubro de 2008, a Congregação aprovou a validade jurídica da investigação, confirmando que o trabalho diocesano fora feito conforme as normas.
2011: a Positio e as primeiras votações
Em Roma, o postulador, orientado por um relator da Congregação, redige a Positio: um volume que reúne tudo o que a diocese colheu num argumento que a Igreja possa pesar.
Em 25 de maio de 2011, o bispo Jenky a entregou ao Papa Bento XVI. O Papa confidenciou que conhecera o Arcebispo Sheen pessoalmente e trabalhara com ele durante o Concílio Vaticano II.
Em 28 de outubro de 2011, o Congresso peculiar dos consultores teólogos examinou a causa e deu parecer positivo.
Em 11 de dezembro de 2011, o padre Jason Gray encerrou uma investigação diocesana à parte, desta vez sobre um suposto milagre: a volta à vida de um menino nascido sem sinais vitais, James Fulton Engstrom, depois de sessenta e um minutos sem batimentos nem respiração.
2012: declarado Venerável
Em 15 de maio de 2012, os cardeais e bispos da Congregação reuniram-se em sessão ordinária sob a presidência do cardeal Angelo Amato. Após o relatório do ponente da causa, o cardeal Francis Arinze, julgaram que o Servo de Deus praticara as virtudes em grau heroico.
Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI aprovou o juízo deles e mandou promulgar o decreto. Fulton J. Sheen foi declarado Venerável.
O que diz o decreto
O decreto foi publicado nos atos oficiais da Santa Sé. Abre com um texto da Primeira Carta de São Pedro, escolhido porque parecia conter a vida dele inteira em poucas linhas:
Mas, ainda que venhais a sofrer por causa da justiça, bem-aventurados sereis! Não temais as suas ameaças e não vos perturbeis. Antes, santificai Cristo Senhor em vossos corações, sempre prontos a dar a razão da vossa esperança a todo aquele que vo-la pedir.
Depois o descreve numa frase que vale guardar: sacerdote e bispo inteiramente entregue à glória de Deus e à salvação das almas, verdadeiro apóstolo dos tempos modernos, que difundiu a mensagem do Evangelho com as ferramentas mais novas da técnica, exerceu profunda influência sobre a sociedade americana e cumpriu seu ministério pastoral com a força generosa do amor.
Seu juízo formal diz: consta que o Servo de Deus Peter John Fulton Sheen, arcebispo titular de Newport, antes bispo de Rochester, na América, praticou em grau heroico as virtudes teologais da fé, da esperança e da caridade, para com Deus e para com o próximo, bem como as virtudes cardeais da prudência, da justiça, da temperança e da fortaleza, e as virtudes anexas.
(Acta Apostolicae Sedis, volume 105, 2013, número 6, páginas 519-522. O decreto é em latim; os trechos citados são tradução.)
2019: o milagre reconhecido
Os autos do caso Engstrom foram a Roma e percorreram o caminho de sempre.
Primeiro os peritos médicos, a quem se faz uma única pergunta: a medicina sabe explicar isto? Depois os teólogos, que perguntam se a cura pode ser propriamente atribuída à intercessão daquele candidato. Depois os cardeais da Congregação.
Os três aprovaram por unanimidade.
A causa foi aberta em Peoria em 2002. Em 2012, o papa Bento XVI autorizou o decreto sobre suas virtudes heroicas, e Sheen foi declarado Venerável. Em 2019, o papa Francisco autorizou o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Sua beatificação está prevista para 24 de setembro de 2026.
2019: a volta a Peoria
Em 27 de junho de 2019, o corpo do Arcebispo Sheen chegou a Peoria e foi depositado na catedral de Santa Maria da Imaculada Conceição.
É a igreja em que, menino, ele entrou na vida da diocese pelo batismo, em que serviu à Missa do bispo Spalding e em que, em 20 de setembro de 1919, foi ordenado sacerdote. O círculo se fechou.
2026: a beatificação
A beatificação do Venerável Fulton J. Sheen está marcada para 24 de setembro de 2026.
Nesse dia ele receberá o título de beato, e o culto público será permitido pela primeira vez. Ele receberá um lugar no calendário litúrgico, e os católicos poderão venerá-lo publicamente, e não mais apenas em particular.
O que vem depois
Restará então um único passo, e é o que depende das pessoas comuns.
Para que um beato seja canonizado, exige-se um segundo milagre, e ele precisa acontecer depois da beatificação. A razão dessa ordem é precisa: a Igreja quer a prova de que os fiéis rezam a essa pessoa agora, e de que Deus responde.
Isso significa que o próximo capítulo desta causa não será escrito por tribunais nem por consultores. Será escrito por quem trouxer ao beato Fulton Sheen uma necessidade real, disser o nome dele e pedir.
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