Kilka słów na początek
Miliony ludzi poznały Fultona Sheena w ten sam sposób: włączali radio, a później telewizor, i oto był — biskup w pelerynie, z kredą w dłoni, mówiący o Bogu tak, jakby Bóg był najciekawszym tematem na świecie. Dla niego tak właśnie było.
Za postacią znaną z ekranu kryło się głębokie życie modlitwy. Każdego dnia swojego kapłaństwa spędzał godzinę przed Najświętszym Sakramentem i podkreślał, że wszystko inne — książki, audycje i owoce jego posługi — wypływało z tej Godziny Świętej.
Oto jego historia w skrócie, opowiedziana prosto: nie każdy szczegół długiego życia, lecz jego kształt i serce.
Dziecko z Illinois (1895-1913)
Urodził się 8 maja 1895 r. w El Paso w stanie Illinois jako najstarszy z czterech synów Newtona i Delii Sheen. Rodzice, pochodzenia irlandzkiego, prowadzili niewielki sklep żelazny.
Na chrzcie otrzymał imiona Peter John. Matka powierzyła go opiece Najświętszej Maryi Panny; to oddanie odnowił podczas Pierwszej Komunii Świętej.
Od małego zaczęto go nazywać panieńskim nazwiskiem matki, Fulton, i to imię towarzyszyło mu przez całe życie.
Gdy miał około pięciu lat, rodzina przeniosła się do Peorii. Tam chodził do szkoły, służył do Mszy św. w katedrze i wyróżniał się w nauce.
Powołanie (1913-1919)
W 1913 r. rozpoczął naukę w St. Viator College w Bourbonnais, prowadzonym przez Kleryków św. Viatora. W tych latach jego powołanie kapłańskie stało się dla niego jasne.
Ta decyzja kosztowała. Zaproponowano mu stypendium na dalsze studia, a on je odrzucił, by wstąpić do seminarium. Przyjęto go do seminarium w St. Paul w Minnesocie.
20 września 1919 r. przyjął święcenia kapłańskie dla diecezji Peoria w katedrze św. Marii. Tego dnia złożył przyrzeczenie codziennej Godziny Świętej przed Najświętszym Sakramentem, któremu pozostał wierny do śmierci.
Student w Europie (1919-1926)
Młodego kapłana wysłano na dalsze studia. W 1920 roku uzyskał bakalaureaty z prawa kanonicznego i teologii na Katolickim Uniwersytecie Ameryki w Waszyngtonie.
Po studiach w Waszyngtonie wyjechał do Lowanium, gdzie uzyskał doktorat z filozofii. W 1923 r. jako pierwszy Amerykanin otrzymał Nagrodę Kardynała Merciera.
W roku akademickim 1924-1925 powierzono mu wykłady z teologii dogmatycznej w St. Edmund's w Anglii.
6 lipca 1925 roku wrócił do Lowanium i zdał, z najwyższym wyróżnieniem, wymagający egzamin końcowy zwany agregacją, dający prawo nauczania filozofii w randze profesora. Niewielu się na niego porywało. Jeszcze mniej zdawało go tak jak on.
Profesor (1926-1950)
Wrócił do Stanów i został profesorem Katolickiego Uniwersytetu Ameryki, gdzie wykładał teologię, a potem filozofię i religię, aż do 1950 roku.
Wykładał na Katolickim Uniwersytecie Ameryki. Jasność, dzięki której później był tak skuteczny na antenie, była owocem wykształconego filozofa, który umiał prosto mówić o sprawach trudnych.
Głos w radiu (1930-1950)
Od 1930 r. przez dwadzieścia lat prowadził ogólnokrajową audycję radiową The Catholic Hour.
Odzew był nadzwyczajny. W krótkim czasie zgromadził jedną z największych widowni amerykańskiego radia, szacowaną na około cztery miliony słuchaczy tygodniowo, i sympatię, jakiej zaznało niewielu kaznodziejów. Wielu słuchaczy prosiło o przyjęcie do Kościoła katolickiego.
Zauważył go papież Pius XI i mianował prałatem domowym.
W 1946 roku wszedł do rady Catholic Medical Mission Board; tę służbę pełnił przez trzydzieści lat.
Misjonarz bez wyjeżdżania z domu (1950-1966)
W 1950 roku powierzono mu krajowe kierownictwo Dzieła Rozkrzewiania Wiary w Stanach Zjednoczonych, urząd, który sprawował szesnaście lat.
Pasował do niego doskonale. Zbierał miliony dolarów na misje, a co ważniejsze, nauczył amerykańskich katolików nosić misje jak sprawę rodzinną. Jego kaznodziejstwo i przykład przez wszystkie te lata dalej przyprowadzały konwertytów do Kościoła.
Spora część tej pracy była cichsza niż audycje. Biskup, którego nazwisko widniało w programach telewizyjnych, był też tym, który przyjeżdżał, gdy wołała parafia: poświęcić nowy budynek, wygłosić kazanie na jego dedykację, a potem zostać w słońcu z ludźmi, którzy na niego złożyli.
Biskup i telewizyjny kaznodzieja (1951-1957)
28 maja 1951 roku został mianowany biskupem pomocniczym archidiecezji nowojorskiej.
W tym samym roku przeszedł z radia do nowego medium i rozpoczął program, który uczynił z niego nazwisko znane w każdym domu: Life is Worth Living. Nadawano go we wtorki o dwudziestej. Nie wziął za niego ani grosza. Nie miał tekstu.
Zaczynał na ledwie trzech stacjach. Dwa miesiące później, po reportażach magazynów Life i Time , było ich piętnaście. Z czasem program podjęło około pięciuset stacji telewizyjnych i radiowych, a w szczycie docierał do dziesiątków milionów widzów tygodniowo. Poczta przychodziła w tempie ośmiu i pół tysiąca listów tygodniowo, a próśb o miejsca w studiu było cztery razy więcej, niż można było przyjąć.
Ustawiono go naprzeciw Miltona Berle'a i Franka Sinatry, i wytrzymał. W 1952 roku odebrał nagrodę Emmy dla najwybitniejszej osobowości telewizyjnej. Odbierając ją, podziękował swoim scenarzystom: Mateuszowi, Markowi, Łukaszowi i Janowi.
Ci, którzy go oglądali, pamiętają styl niemal tak wyraźnie jak przesłanie. Wchodził w pelerynie i z krzyżem na piersi na plan urządzony jak spokojny gabinet, i po prostu nauczał. Gdy jakiś punkt wymagał rysunku, odwracał się do tablicy i kreślił go kredą, a nim zdążył się obrócić z powrotem, tablica była już czysta, starta przez pracownika technicznego, którego zawsze wolał przypisywać swojemu aniołowi. Żartował z samego siebie, z kamienną twarzą. I nigdy nie bał się ciszy: pozwalał pauzie trwać, aż poprzednie zdanie osiądzie.
Przypisuje mu się też pierwsze nabożeństwo transmitowane w telewizji.
Tym jednak, co napędzało program, nie było widowisko. Był to jego dar brania najtrudniejszych prawd wiary i wykładania ich z prostotą, za którą nadążał zmęczony człowiek w swoim fotelu. Seria trwała do 1957 roku.
Próby, i Sobór (koniec lat 50. - 1966)
Oficjalny kościelny zapis jego życia nie przemilcza lat trudnych. Pośród tego owocnego apostolatu, mówi wprost, napotykał przeszkody, trudności i spory.
Niósł je bez goryczy i pracował dalej. Wiele podróżował po świecie w służbie misji.
Błogosławiony papież Jan XXIII mianował go członkiem Papieskiej Komisji do spraw Ewangelizacji Narodów i zaliczał do najważniejszych głosów sesji przygotowawczych Soboru Watykańskiego II. Papież Paweł VI powołał go potem do posoborowej komisji do spraw misji.
W latach 1961-1968 prowadził drugą serię telewizyjną, The Fulton Sheen Program, zbudowaną na wzór pierwszej.
Biskup Rochesteru (1966-1969)
21 października 1966 roku został mianowany biskupem Rochesteru w stanie Nowy Jork.
Przybył zdecydowany wprowadzać Sobór w życie, a nie tylko go chwalić. Uporządkował i odnowił instytucje diecezji, wzmocnił jej pracę duszpasterską i szczególną uwagę poświęcił formacji seminarzystów i kapłanów.
Przede wszystkim zwrócił diecezję ku ubogim i chorym, szukając dla ludzi z marginesu rzeczywistej ochrony i pomocy. Dekret o jego cnotach opisuje to, co tam uczynił, jako posługę prawdziwie graniczną, niosącą Kościół najsłabszym członkom społeczeństwa. Papież Paweł VI wysoko cenił jego dzieło.
Lata ukryte (1969-1977)
W październiku 1969 roku, po niemal trzech latach w Rochesterze, Stolica Apostolska przyjęła jego rezygnację i mianowała go arcybiskupem tytularnym Newport w Walii. Mówił, że nie przechodzi na emeryturę: tylko zmienia kurs.
Wrócił do Nowego Jorku i wybrał życie w małym, skromnym mieszkaniu, sam wykonując domowe prace. Najsłynniejszy kapłan Stanów Zjednoczonych sam słał swoje łóżko.
Uwolniony od administracji, wrócił do tego, co kochał. Głosił kazania i nauczał w Stanach i w Europie, i dalej pisał. W ciągu życia wydał ponad pięćdziesiąt książek.
Całe jego życie publiczne spoczywało na życiu ukrytym. Dekret Kościoła mówi, że jego niezwykła działalność duszpasterska była ugruntowana i prowadzona przez bardzo mocne życie wewnętrzne, karmione codziennie Eucharystią, modlitwą Kościoła i nabożeństwem do Maryi.
Żył w nieustannej świadomości obecności Boga, a z tej świadomości cnoty wypływały bez wysiłku: wiara, nadzieja i miłość wobec Boga i bliźniego, a z nimi roztropność, sprawiedliwość, umiarkowanie i męstwo. Ci, którzy go spotykali, odchodzili z wrażeniem, że spotkali świętego.
Ostatni uścisk (1977-1979)
15 lipca 1977 roku przeszedł operację na otwartym sercu, w której jego życie naprawdę wisiało na włosku. Przeżył, ale siły nigdy w pełni nie wróciły.
2 października 1979 roku, nie bacząc na stan zdrowia, chciał koniecznie być obecny, gdy błogosławiony papież Jan Paweł II odwiedzał katedrę św. Patryka w Nowym Jorku podczas podróży apostolskiej. Do katedry przywieziono go na wózku.
Papież podszedł do niego i objął go, chwaląc jego stałe i żarliwe oddanie szerzeniu słowa Bożego oraz szczególną wierność Kościołowi. Świadkowie zapamiętali te słowa: pisałeś i mówiłeś pięknie o Panu Jezusie i jesteś wiernym synem Kościoła.
To była ostatnia publiczna chwila jego życia, i przyjął ją jak pieczęć na wszystkim, co ją poprzedziło.
Dwa miesiące później, 9 grudnia 1979 roku, Fulton John Sheen zmarł w pokoju w Nowym Jorku. Znaleziono go tam, gdzie przez sześćdziesiąt lat spędzał godzinę każdego dnia: przed Najświętszym Sakramentem.
Co przyszło potem
Historia nie kończy się na grobie, a w jego przypadku nawet się na nim nie zatrzymała. Ludzie zaczęli się do niego modlić niemal natychmiast, a z czasem Kościół zaczął słuchać.
Jego proces otwarto w Peorii w 2002 roku. W 2012 roku został ogłoszony Czcigodnym, w 2019 roku uznano cud, a jego beatyfikacja wyznaczona jest na 24 września 2026 roku.
Śledź proces Czcigodnego Fultona J. Sheena
Dlaczego nadal przemawia
Sheen należał całkowicie do swojego stulecia. Bez wstydu używał jego najnowszych narzędzi i nie bał się ani kamery, ani publiczności w studiu.
Abp Sheen korzystał z najnowszych środków przekazu swojej epoki, ale mówił o sprawach trwałych: o niepokoju ludzkiego serca, grzechu i miłosierdziu, Krzyżu oraz Bogu, który jest miłością.
Nauczał w salach wykładowych, w parafialnych kościołach, w radiu, w telewizji i w ponad pięćdziesięciu książkach. Wszędzie robił to samo: brał wiarę i czynił ją jasną, i czynił ją piękną.
Chciałby, żeby ostatnie słowo było proste. Warto żyć, bo Życie, które daje życie, warto kochać.
Poproś go o modlitwę
Fulton Sheen nigdy nie chciał, by patrzono na niego. Chciał, by patrzono przez niego, jak przez okno na światło, które jest za nim.
Dlatego właściwym zakończeniem jego historii nie jest podziw, lecz prośba. Przynieś mu to, co nosisz, i pozwól mu nieść to razem z tobą do Pana, któremu służył przez sześćdziesiąt lat.
Módl się o jego wstawiennictwo
Znajdziesz tam modlitwę o jego wstawiennictwo, modlitwy, które sam kochał, i codzienną Godzinę Świętą, ukryte źródło wszystkiego, co właśnie przeczytałeś.