Dónde está hoy
Mons. Fulton J. Sheen murió el 9 de diciembre de 1979. Poco después, muchas personas comenzaron a pedir su intercesión.
Así comienzan muchas causas de canonización: con una devoción que nace espontáneamente entre los fieles. Lo que sigue cuenta cómo la Iglesia estudió esa devoción y la vida de Mons. Sheen: las peticiones, los tribunales, los veintidós volúmenes de testimonios, el examen de un posible milagro y la beatificación prevista para el 24 de septiembre de 2026.
Hoy la Iglesia lo reconoce como venerable, lo que significa que ha declarado formalmente que vivió las virtudes cristianas en grado heroico. Después de la beatificación, la causa podrá avanzar hacia la canonización conforme a las normas de la Iglesia.
Si los títulos y las etapas te resultan poco familiares, consulta la guía « Cómo la Iglesia proclama a un santo».
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1998: dos hombres y una fundación
Diecinueve años después de la muerte de Mons. Sheen, Gregory J. Ladd, de Highland, Indiana, y Lawrence F. Hickey, de Nueva York, fundaron la Archbishop Fulton John Sheen Foundation.
Su propósito era —y sigue siendo— doble: dar a conocer la vida, la obra y el pensamiento de Mons. Sheen a una nueva generación, y promover su causa de canonización.
Primero se dirigieron al cardenal John O’Connor, entonces arzobispo de Nueva York, quien autorizó que se comenzara a reunir el material que pudiera servir de base para una futura causa. Más tarde, el cardenal Edward Egan autorizó a la Fundación a dirigirse al obispo de Peoria, diócesis vinculada a la infancia y a la ordenación sacerdotal de Mons. Sheen.
Lo que debía demostrarse
Antes de que un obispo pueda presentar una petición a Roma, debe poder demostrar dos cosas sobre el candidato, y ninguna de las dos se puede fabricar.
La primera realidad es la fama de santidad: la convicción estable, especialmente entre quienes conocieron a la persona, de que vivió una vida recta, rica en virtudes cristianas y fecunda para los demás.
La segunda es la fama de signos: los testimonios de personas que han pedido a Dios gracias por la intercesión del candidato y atribuyen a esa intercesión una curación, ayuda en una dificultad familiar, una conversión u otro favor recibido.
Ambas realidades debían ser auténticas y estar debidamente documentadas. Una de las primeras tareas fue localizar y entrevistar a personas que habían conocido personalmente a Mons. Sheen y organizar una revisión teológica crítica de sus escritos.
2002: se abre la causa
En 2002, el obispo Daniel R. Jenky, C.S.C., de la Diócesis de Peoria, presentó formalmente ante la Santa Sede la petición para iniciar la causa de canonización de Mons. Fulton J. Sheen.
La Santa Sede concedió el permiso necesario. Desde ese momento, Fulton J. Sheen recibió el título de Siervo de Dios.
2004-2008: la investigación diocesana
La investigación diocesana se desarrolló en Peoria entre 2004 y 2008.
Los testigos fueron convocados y examinados bajo juramento. Se reunieron documentos de distintos lugares del mundo. Los escritos disponibles de Mons. Sheen fueron examinados por censores teológicos para verificar que no contuvieran nada contrario a la fe y a las costumbres.
En febrero de 2008 concluyó la fase diocesana. Veintidós volúmenes de testimonios y documentación fueron sellados y enviados a la entonces Congregación para las Causas de los Santos, en Roma.
El 17 de octubre de 2008 la Congregación aprobó la validez jurídica de la investigación, confirmando que el trabajo diocesano se había hecho correctamente.
2011: la Positio y las primeras votaciones
En Roma el postulador, guiado por un relator de la Congregación, compuso la Positio: el volumen único que reúne todo lo hallado en la diócesis en un argumento que la Iglesia pueda sopesar.
El 25 de mayo de 2011 el obispo Jenky la presentó al Papa Benedicto XVI. El Papa comentó que había conocido personalmente al Arzobispo Sheen y que había trabajado con él durante el Concilio Vaticano II.
El 28 de octubre de 2011, el Congreso Particular de Consultores Teólogos examinó la causa y emitió un parecer favorable.
El 11 de diciembre de 2011 monseñor Jason Gray concluyó una investigación diocesana separada, esta vez sobre un presunto milagro: la restitución a la vida de un niño nacido sin signos vitales, James Fulton Engstrom, tras sesenta y un minutos sin latido ni respiración.
2012: declarado Venerable
El 15 de mayo de 2012 los cardenales y obispos de la Congregación se reunieron en sesión ordinaria bajo el cardenal Angelo Amato. Oído el informe del relator de la causa, el cardenal Francis Arinze, declararon que el Siervo de Dios había practicado las virtudes en grado heroico.
El 28 de junio de 2012, el papa Benedicto XVI autorizó el decreto sobre las virtudes heroicas. Fulton J. Sheen fue declarado venerable.
Lo que dice el decreto
El decreto se publicó en las actas oficiales de la Santa Sede. Se abre con un texto de la Primera Carta de San Pedro, elegido porque parecía contener toda su vida en unas pocas líneas:
Pero aun cuando tuvieran que sufrir por causa de la justicia, dichosos ustedes. No les tengan miedo ni se turben. Antes bien, honren en sus corazones a Cristo, el Señor, siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que les pida razón de la esperanza que hay en ustedes.
El decreto fue publicado en las Acta Apostolicae Sedis, las actas oficiales de la Santa Sede. Presenta a Mons. Sheen como un sacerdote y obispo entregado a la gloria de Dios y a la salvación de las almas; un apóstol de los tiempos modernos que difundió el Evangelio mediante los medios de comunicación de su época, dejó una profunda huella en la sociedad estadounidense y ejerció su ministerio pastoral con generosa caridad.
La declaración formal establece que el Siervo de Dios Peter John Fulton Sheen, arzobispo titular de Newport y anteriormente obispo de Rochester, practicó en grado heroico las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad, así como las virtudes cardinales de la prudencia, la justicia, la templanza y la fortaleza.
(Acta Apostolicae Sedis, volumen 105, 2013, número 6, páginas 519 a 522. El decreto está en latín; las versiones citadas son traducciones.)
2019: el milagro reconocido
El caso Engstrom fue a Roma y se examinó por la vía ordinaria.
Primero los peritos médicos, a quienes solo se les pregunta si la medicina puede explicar lo ocurrido. Después los teólogos, que preguntan si la curación puede atribuirse propiamente a la intercesión de este candidato. Después los cardenales de la Congregación.
Los tres lo aprobaron por unanimidad.
El 6 de julio de 2019, el papa Francisco autorizó el reconocimiento del milagro atribuido a la intercesión de Mons. Sheen. Con ello se cumplió un paso esencial para su beatificación.
2019: el regreso a Peoria
El 27 de junio de 2019, los restos de Mons. Sheen llegaron a Peoria y fueron sepultados en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción.
Es la iglesia en la que fue bautizado, donde sirvió la Misa durante su infancia y donde fue ordenado sacerdote el 20 de septiembre de 1919. Su historia volvía así a la diócesis que marcó sus primeros años.
2026: la beatificación
La beatificación del venerable Fulton J. Sheen está prevista para el 24 de septiembre de 2026.
Ese día recibirá el título de Beato, y el culto público será permitido por primera vez. Se le dará un lugar en el calendario litúrgico, y los católicos podrán honrarlo públicamente y no solo en privado.
Lo que viene después
Queda entonces un solo paso, y es el que depende de la gente común.
Para que un Beato sea canonizado se requiere un segundo milagro, y debe ocurrir después de la beatificación. La razón de ese orden es precisa: la Iglesia quiere pruebas de que los fieles le rezan ahora a esta persona y de que Dios responde.
Lo cual significa que el próximo capítulo de esta causa no lo escribirán tribunales ni consultores. Lo escribirá quien le lleve una necesidad real al Beato Fulton Sheen, nombrándolo, y pida.