Où en est la cause aujourd’hui ?
Mgr Fulton J. Sheen est mort le 9 décembre 1979. Presque aussitôt, des fidèles ont commencé à demander son intercession.
C’est ainsi que débute toute cause de canonisation, et c’est la seule partie du processus qu’aucune commission ne peut susciter artificiellement. Cette page raconte ce que l’Église a fait de cette dévotion lorsqu’elle l’a reconnue : les requêtes, les tribunaux, les vingt-deux volumes de témoignages, l’enfant revenu à la vie et la date désormais inscrite au calendrier.
Il est aujourd’hui reconnu comme vénérable, ce qui signifie que l’Église a officiellement jugé qu’il avait vécu les vertus chrétiennes à un degré héroïque. Sa béatification est prévue le 24 septembre 2026. Après cela, une seule étape restera à franchir.
Si ces titres et ces étapes ne vous sont pas familiers, vous en trouverez ici une explication simple : Comment est-on reconnu saint par l’Église ?
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1998 : deux hommes et une fondation
Dix-neuf ans après sa mort, deux hommes qui portaient une profonde admiration à Mgr Sheen estiment que quelqu’un doit agir. Gregory J. Ladd, de Highland, dans l’Indiana, et Lawrence F. Hickey, de New York, fondent l’Archbishop Fulton John Sheen Foundation.
Son objectif était, et demeure, double : faire connaître sa vie, ses œuvres et sa pensée à une nouvelle génération, et faire avancer sa cause.
Ils s’adressent d’abord au cardinal John O’Connor, alors archevêque de New York, qui autorise le début de la collecte d’éléments susceptibles de soutenir ultérieurement l’ouverture d’une cause. Son successeur, le cardinal Edward Egan, permet ensuite à la Fondation de s’adresser à l’évêque de Peoria, diocèse où Sheen est né et a été ordonné prêtre.
Ce qu’il fallait d’abord établir
Avant qu’un évêque puisse adresser une requête à Rome, il doit pouvoir établir deux éléments concernant le candidat, et aucun ne peut être fabriqué de toutes pièces.
Le premier est la réputation de sainteté : la conviction durable, particulièrement chez ceux qui ont connu la personne, que sa vie fut droite, riche en vertus chrétiennes et féconde pour les autres.
Le second est la réputation de signes : le fait que des personnes ayant prié Dieu par son intercession aient reçu des grâces authentiques, qu’il s’agisse d’une guérison, d’une aide dans une crise familiale ou d’une conversion.
Ces deux éléments devaient être documentés. La première grande tâche de la Fondation fut de les rassembler, principalement en retrouvant et en interrogeant des personnes qui avaient connu Mgr Sheen personnellement. Elle dut aussi organiser un examen théologique approfondi de tout ce qu’il avait publié, et ses écrits étaient nombreux.
2002 : ouverture de la cause
En 2002, compte tenu des liens profonds de Sheen avec le Midwest, l’évêque Daniel R. Jenky, C.S.C., du diocèse de Peoria, adresse officiellement au Saint-Siège une requête en vue de l’ouverture de la cause de béatification et de canonisation.
L’autorisation est accordée. À partir de ce moment, Fulton Sheen reçoit le titre de Serviteur de Dieu.
2004-2008 : l’enquête diocésaine
L’enquête est menée à Peoria pendant quatre ans.
Des témoins sont appelés et entendus sous serment. Des documents sont recueillis dans le monde entier. Tous les écrits de Mgr Sheen sont examinés par des censeurs théologiens afin d’y relever tout élément éventuellement contraire à la foi ou aux mœurs.
En février 2008, la phase diocésaine est achevée. Vingt-deux volumes de témoignages et de pièces du dossier sont scellés puis envoyés à la Congrégation pour les causes des saints, à Rome. Ils sont joints à deux dossiers de miracles présumés déjà soumis en 2006.
Le 17 octobre 2008, la Congrégation approuve la validité juridique de l’enquête, confirmant que le travail diocésain a été accompli selon les règles.
2011 : la Positio et les premiers avis
À Rome, le postulateur, guidé par un rapporteur de la Congrégation, prépare la Positio : le volume unique qui rassemble tout ce qui a été recueilli dans le diocèse en un dossier que l’Église peut examiner et évaluer.
Le 25 mai 2011, Mgr Jenky la présente au pape Benoît XVI. Le pape déclare avoir connu personnellement Mgr Sheen et avoir travaillé avec lui durant le concile Vatican II.
Le 28 octobre 2011, le Congrès spécial des consulteurs théologiens examine la cause et rend un avis favorable.
Le 11 décembre 2011, Mgr Jason Gray achève une enquête diocésaine distincte portant sur un miracle présumé : le rétablissement inexpliqué de James Fulton Engstrom, déclaré sans vie à la naissance, après soixante et une minutes sans battement de cœur ni respiration.
2012 : reconnu vénérable
Le 15 mai 2012, les cardinaux et les évêques de la Congrégation se réunissent en session ordinaire sous la présidence du cardinal Angelo Amato. Après avoir entendu le rapport du rapporteur de la cause, le cardinal Francis Arinze, ils reconnaissent que le Serviteur de Dieu a pratiqué les vertus à un degré héroïque.
Le 28 juin 2012, le pape Benoît XVI confirme leur jugement et autorise la promulgation du décret. Fulton J. Sheen est alors reconnu vénérable.
Ce que dit le décret
Le décret a été publié dans les Acta Apostolicae Sedis, les actes officiels du Saint-Siège. Il s’ouvre sur un passage de la Première lettre de saint Pierre, choisi parce qu’il semblait résumer toute sa vie en quelques lignes :
> Et si vous aviez à souffrir pour la justice, heureux seriez-vous ! Ne craignez pas ceux qui vous font peur et ne soyez pas troublés. Mais, dans vos cœurs, sanctifiez le Seigneur, le Christ. Soyez toujours prêts à vous expliquer devant tous ceux qui vous demandent de rendre compte de l’espérance qui est en vous.
Le décret le décrit ensuite en une phrase qui mérite d’être citée : un prêtre et un évêque entièrement donné à la gloire de Dieu et au salut des âmes, véritable apôtre des temps modernes, qui a répandu le message de l’Évangile grâce aux moyens techniques les plus modernes de son époque, a profondément marqué la société américaine et a exercé sa charge pastorale avec une charité généreuse et forte.
Sa déclaration officielle établit que le Serviteur de Dieu Peter John Fulton Sheen, archevêque titulaire de Newport et ancien évêque de Rochester, aux États-Unis, a pratiqué à un degré héroïque les vertus théologales de foi, d’espérance et de charité envers Dieu et envers le prochain, ainsi que les vertus cardinales de prudence, de justice, de tempérance et de force d’âme, de même que les vertus qui leur sont liées.
(Acta Apostolicae Sedis, vol. 105, 2013, no 6, p. 519-522. Le décret est rédigé en latin ; les passages reproduits ci-dessus en sont des traductions.)
2019 : le miracle reconnu
Le dossier Engstrom est ensuite transmis à Rome et examiné selon la procédure ordinaire.
Les experts médicaux interviennent d’abord et doivent répondre à une seule question : la médecine peut-elle expliquer ce qui s’est produit ? Viennent ensuite les théologiens, qui examinent si la guérison peut être attribuée de manière fondée à l’intercession du candidat. Enfin, les cardinaux de la Congrégation rendent leur avis.
Ces trois instances rendent un avis favorable à l’unanimité.
Le 6 juillet 2019, le pape François reconnaît officiellement le miracle attribué à l’intercession de Mgr Sheen. La voie vers la béatification est alors ouverte.
2019 : retour à Peoria
Le 27 juin 2019, la dépouille de Mgr Sheen arrive à Peoria et est inhumée dans la cathédrale Sainte-Marie-de-l’Immaculée-Conception.
C’est dans cette église qu’il fut accueilli, enfant, dans la communauté diocésaine par le baptême ; qu’il servit la messe de l’évêque Spalding ; et qu’il fut ordonné prêtre le 20 septembre 1919. Son parcours revenait ainsi à son point de départ.
2026 : la béatification
La béatification du vénérable Fulton J. Sheen est prévue le 24 septembre 2026.
Ce jour-là, il recevra le titre de bienheureux, et le culte public lui sera alors rendu possible pour la première fois. Son nom pourra être inscrit au calendrier liturgique, et les catholiques pourront l’honorer publiquement, et non plus seulement en privé.
Ce qui vient ensuite
Il ne restera alors qu’une étape, et elle dépendra des fidèles.
Pour qu’un bienheureux soit canonisé, la reconnaissance d’un second miracle est requise ; celui-ci doit avoir lieu après la béatification. Cet ordre répond à une raison précise : l’Église souhaite vérifier que les fidèles continuent de demander son intercession et que Dieu répond à leurs prières.
Cela signifie que le prochain chapitre de cette cause ne sera écrit ni par des tribunaux ni par des consulteurs. Il le sera par toute personne qui confiera un besoin réel au bienheureux Fulton J. Sheen, en le nommant, et qui demandera son intercession.
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